Изучение истории карт и навигации начинается не с дат, а с понимания задач, которые решали мореходы и картографы. Древнейшие карты — глиняные таблички Месопотамии, египетские схемы — описывали мир в целом, а не помогали ориентироваться на местности. Античная традиция, slon19.cc от Птолемея до римских дорожных схем, ввела координатную сетку и представление о проекции, то есть о неизбежном искажении при переносе сферической поверхности на плоскость.
Главной трудностью оставалась долгота. Простыми астрономическими средствами её найти не удавалось, и лишь в XVIII веке механические хронометры, сохранявшие время с нужной точностью, сделали задачу решаемой. Тогда же картография получила устойчивую основу: работы Меркатора и его последователей дали морякам удобную проекцию с прямыми линиями постоянного курса.
Перед началом работы полезно помнить простую вещь: карта всегда отражает уровень знаний и интересы своей эпохи, а навигационный прибор — доступные технологии. Историю мореплавания стоит изучать вместе с историей инструментов, астрономии и торговли, иначе события выглядят набором случайных открытий.