Работы начинают с выемки грунта. Плодородный грунт удаляют полностью: органические включения перегнивают, и покрытие проваливается. Толщина выемки зависит от нагрузки и типа грунта. Для пешеходной дорожки достаточно 25–35 см, под автомобильный въезд — существенно больше.
Водоотвод — главная страховка от морозного пучения. Задача — не дать воде задержаться в подстилающих слоях. Поперечный уклон покрытия закладывают порядка 1–2 % с отводом от дома. На тяжёлых глинистых грунтах в основание закладывают дренажную трубу.
Основание бывает двух типов — жёсткое и нежёсткое. Сыпучее основание собирают послойно: разделительный геотекстиль, щебень, расклинцовка, подстилающий слой. Слои проходят виброплитой — это не тот этап, где можно спешить.
Основание из армированного бетона требуется там, где камень вишнёвого цвета сажают на клей. Для наружных работ берут клей C2 с деформируемостью S1, используя метод двойного нанесения. Воздушные полости зимой набирают воду и отрывают камень. Камень сажают, пока клей не подсох.
Заполнение швов — деталь, которая решает многое. Толщину шва оставляют в диапазоне 3–10 мм — плотная укладка встык на улице недопустима. В сухой укладке швы засыпают песком что лучше оникс или мрамор для столешницы отсевом. На бетонном основании применяют морозостойкую затирку. Компенсационные швы предусматривают через каждые 3–5 метров.